कराची: पाकिस्तान और न्यूजीलैंड (PAK vs NZ) के बीच दो टेस्ट मैचों की सीरीज का आखिरी मुकाबला सोमवार से खेला जाएगा। दोनों टीमें जब इस मैच के लिए मैदान पर उतरेगी तो उनकी निगाहें जीत से 2022 में लाल गेंद के क्रिकेट में निराशाजनक प्रदर्शन को पीछे छोड़ने पर होगी। न्यूजीलैंड ने शुक्रवार को पहले टेस्ट में अंतिम घंटे में 138 रन का पीछा करने के लिए मजबूत कोशिश की थी लेकिन खराब रोशनी के कारण आठवें ओवर में मैच रोक दिया गया। तब न्यूजीलैंड ने एक विकेट पर 61 रन बना लिए थे। पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड को मुल्तान में मौसम संबंधित चिंताओं के कारण दोनों टेस्ट कराची में कराने के लिए मजबूर होना पड़ा।
शुक्रवार को ड्रॉ रहे इस मुकाबले से दोनों टीमों के चार मैचों में हार के सिलसिले पर विराम लगाया जिसमें पाकिस्तान को इंग्लैंड से 0-3 से हार मिली थी। इंग्लैंड ने पाकिस्तान को हराने से पहले न्यूजीलैंड को शिकस्त दी थी।
पाकिस्तान आईसीसी विश्व टेस्ट चैम्पियनशिप तालिका में सातवें स्थान पर है जबकि न्यूजीलैंड के लिये यह बहुत ही निराशाजनक प्रदर्शन है क्योंकि वह पिछले साल लार्ड्स पर शुरूआती चरण के फाइनल में भारत को हराने के बाद इस बार आठवें स्थान पर चल रही है। पाकिस्तान के खराब प्रदर्शन के कारण रमीज राजा को बोर्ड चेयरमैन पद से बर्खास्त कर दिया गया और पूर्व चेयरमैन नजम सेठी ने बोर्ड प्रबंधन समिति के प्रमुख के रूप में उनकी जगह ली।
कप्तान बाबर आजम 2022 में टेस्ट मैचों में 1184 रन (नौ टेस्ट में) बनाकर शीर्ष स्कोरर रहे लेकिन टीम के अन्य बल्लेबाज अपने कप्तान की फॉर्म के करीब नहीं पहुंच सके। पर सऊद शकील ने डेब्यू के बाद से लगातार रन जुटाए हैं। उन्होंने चार टेस्ट में पांच अर्धशतक जड़े हैं और पिछले टेस्ट में नाबाद 55 रन बनाकर पाकिस्तान को हार से भी बचाया था।
बाबर ने कहा कि ऑस्ट्रेलिया, इंग्लैंड और न्यूजीलैंड जैसी ऊंची रैंकिंग की टीमों के खिलाफ खेलने से टीम के खिलाड़ियों को काफी अनुभव मिला है। उन्होंने रविवार को कहा, ‘हमने लाल गेंद के क्रिकेट में उम्मीद के अनुरूप प्रदर्शन नहीं किया है। रैंकिंग में हमसे ऊंची तीन टीमें पाकिस्तान में खेली जिससे हमें सीखने का काफी कुछ मिला।’ दो टेस्ट मैचों की सीरीज के बाद कराची में ही तीन वनडे खेले जायेंगे जो नौ से 13 जनवरी तक होंगे।